KI-Boom: Schweizer Bevölkerung besorgt über Strom- und Wasserverbrauch von Rechenzentren

Stromverbrauch von KI in der Schweiz

Insbesondere grosse, generative Allzweck-KI-Modelle wie ChatGPT tragen dazu bei, dass der Energieverbrauch durch Rechenzentren – die benötigt werden, um KI zu entwickeln und zu betreiben – explodiert. In der Schweiz machen Rechenzentren gemäss Schätzungen von Expert*innen derzeit 6-8 Prozent des Stromverbrauchs aus. Sie gehen davon aus, dass dieser Anteil bis 2030 auf 15 Prozent steigen wird. Das ist mehr als der gesetzlich vorgesehene Ausbau erneuerbarer Energie.

Bevölkerung sieht Ressourcenverbrauch kritisch

Laut einer repräsentativen Umfrage sieht die Schweizer Bevölkerung den Energie- und Wasserverbrauch von Rechenzentren kritisch:

• Eine Mehrheit (57%) findet, Rechenzentren tragen heute zum Gesamtenergieverbrauch in der Schweiz bei, zwei Drittel (66%) sind der Meinung, dass sie dies in Zukunft werden.
• 7 von 10 Befragten (71%) befürchten, dass der Wasserverbrauch von neu gebauten Rechenzentren das Ökosystem der Umgebung beeinträchtigen könnte.
• Im Falle von Energie- oder Wasserknappheit würden die Menschen in der Schweiz Sektoren wie die öffentliche Gesundheitsversorgung oder die Lebensmittelversorgung priorisieren: Im Vergleich mit acht anderen Sektoren schreiben sie Rechenzentren die tiefste Priorität bei Strom- und Wasserengpässen zu.

Bereits heute treibt KI den Energieverbrauch und die Emissionen von grossen Tech-Konzernen in die Höhe, wie etwa Studien der Internationalen Energieagentur oder der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) zeigen. Die KI-Firmen schaffen dabei aber nicht die notwendige Transparenz. Einige von ihnen lieferten zwar jüngst erste Angaben zum Strom- und Wasserverbrauch, der mit der Entwicklung und Nutzung generativer KI einhergeht. Diese sind aber mit dem Vorbehalt zu betrachten, dass eine unabhängige Überprüfung noch kaum stattfinden kann.

«KI fällt weder vom Himmel noch aus einer ‹Cloud›. Vielmehr sind enorme Mengen an menschlicher Arbeit, Wasser und Energie erforderlich, um KI zu entwickeln und sie dann täglich milliardenfach zu verwenden.

Unsere Umfrage zeigt, dass die Menschen in der Schweiz sehr besorgt sind über den steigenden Ressourcenverbrauch von Rechenzentren, die ein zentraler Teil der KI-Infrastruktur sind: Die Bevölkerung will wissen, wie viel Energie und Wasser hinter den dicken grauen Mauern von Rechenzentren und KI-Unternehmen verbraucht wird. Und die Bevölkerung will sicherstellen, dass Rechenzentren mit erneuerbarer Energie betrieben werden.

Damit sendet die Schweizer Bevölkerung eine klare Botschaft an die Entscheidungsträger*innen: Technologie und Klimaschutz müssen Hand in Hand gehen.»

Angela Müller, Geschäftsleiterin AlgorithmWatch CH

Strombedarf soll mit Erneuerbaren Energien gedeckt werden

Woher die Energie für Rechenzentren kommen soll, darüber sind sich die meisten Menschen in der Schweiz einig. Die Mehrheit wünscht sich klare Rahmenbedingungen für den umweltfreundlichen Ausbau von Rechenzentren:

• Fast drei Viertel (72%) sind der Auffassung, neue Rechenzentren sollten nur dann gebaut werden, wenn sie ihren Strom aus erneuerbaren Energien beziehen.
• Nur 1 von 5 Personen (20%) ist der Meinung, dass neue Rechenzentren gebaut werden sollten, wenn sie mit Energie aus Gas, Kohle oder Öl betrieben werden.

Dies zeigt: Die Bevölkerung will nicht, dass der zunehmende Stromverbrauch von Rechenzentren die Energiewende gefährdet. Neue Rechenzentren benötigen zusätzliche erneuerbare Energiequellen, sonst wird der KI-Hype zum Klimakiller.

Wunsch nach Transparenz und Regulierung

Vor dem Hintergrund des steigenden Ressourcenverbrauchs von Rechenzentren hat die Bevölkerung eine klare Haltung: Eine überragende Mehrheit will wissen, was in Rechenzentren vor sich geht und befürwortet, dass deren Betreiber und KI-Firmen Verantwortung übernehmen müssen:

• 8 von 10 Personen befürworten eine Pflicht für Rechenzentren-Betreiber, ihren aktuellen und geschätzten zukünftigen Energieverbrauch sowie die Energiequellen offenzulegen (79%) und Umweltverträglichkeitsberichte zu veröffentlichen (80%). Firmen wie KI-Konzerne, die die Infrastruktur nutzen, sollen offenlegen müssen, welche Rechenzentren sie nutzen (69%) und wofür sie dies tun (73%).
• 4 von 5 Personen (80%) finden, dass Rechenzentren-Betreiber einen grösseren Beitrag als Haushalte und kleine Unternehmen leisten sollten, um die Investitionen ins Energienetz zu finanzieren, die erforderlich sind, um den steigenden Strombedarf zu decken.

AlgorithmWatch CH: Bevölkerung und Klimaziele ernst nehmen

Rechenzentren sind bereits jetzt eine zentrale gesellschaftliche Infrastruktur und werden zunehmend an Bedeutung gewinnen. Umso wichtiger ist es aus Sicht von AlgorithmWatch CH, diese Infrastruktur nachhaltig zu gestalten. Für AlgorithmWatch CH sind folgende Punkte zentral, um den Ressourcenverbrauch von Rechenzentren mit den Klimazielen in Einklang zu bringen:

• Rechenzentren müssen mit erneuerbaren Energiequellen betrieben werden. Besonders bei neu gebauten Rechenzentren muss es sich dabei um zusätzliche erneuerbare Energie handeln, damit diese nicht anderen Sektoren weggenommen wird, für die sie vorgesehen gewesen wäre und die sie dringend benötigen, um zu dekarbonisieren.
• Rechenzentren und KI-Firmen müssen verpflichtet werden, ihren Ressourcenverbrauch, ihre Energiequellen und ihre Umweltverträglichkeitsprüfungen entlang der Lieferkette transparent darzulegen. Vor dem Bau neuer Rechenzentren braucht es systematische Umweltfolgenabschätzungen.
• Rechenzentren und KI-Firmen müssen verpflichtet werden, griffige Massnahmen zu ergreifen, um ihren Energie- und Wasserverbrauch zu reduzieren. Sie sollten ausserdem aufzeigen müssen, was sie unternehmen, um diesen Ressourcenverbrauch zu beschränken und klimafreundlicher zu gestalten.
• Nachhaltige Technologie muss gefördert werden: Fortschritt und Klimaschutz sollen sich nicht behindern, sondern Hand in Hand gehen. Die Entwicklung und der Einsatz von KI muss sich an den national und international vereinbarten Klimazielen orientieren. Das Ziel muss sein, erstens den Ressourcenverbrauch zu beschränken, der insbesondere durch grosse, Allzweck-KI-Modelle anfällt. Zweitens müssen spezifischere und klimakompatiblere KI-Lösungen gefördert werden, die eine nachhaltigere Technologie ermöglichen.

Verschiedene Vorstösse im Eidgenössischen Parlament zeugen vom zunehmenden Problembewusstsein hinsichtlich des Ressourcenverbrauchs von KI und deren Infrastruktur. Der Bundesrat ist nun gefordert, die Bedenken der Bevölkerung und seine Klimaziele ernst zu nehmen und die für Ende 2026 angekündigten Vorschläge zur Regulierung rund um KI parallel zu ergänzen mit Massnahmen, die ein nachhaltigeres KI-Ökosystem ermöglichen.

«Eine weitsichtige Strategie für den Umgang mit KI muss auch ihren Energie- und Wasserverbrauch adressieren. Die Frage ist: Welche KI wollen wir? Fortschritt und Klimaschutz dürfen sich nicht gegenseitig behindern. Wenn wir eine nachhaltige Technologie wollen, die unserem Klima nicht schadet, sondern Klimaschutz fördert, dann gilt es, die Umweltauswirkungen von KI entlang ihrer Lieferkette in den Blick zu nehmen. Der Bundesrat darf nicht mehr beide Augen zudrücken und diesen Aspekt bei der geplanten Regulierung rund um KI einfach ausblenden.»

Angela Müller, Geschäftsleiterin AlgorithmWatch CH